O filme é baseado no livro de mesmo nome, do escritor Fritjof Capra, publicado em 1983. O nome do livro foi estraído de um hexagrama do I Ching. Nele, Capra compara o pensamento cartesiano ao paradigma emergente no século XX. O primeiro é reducionista e modelo para o método científico desenvolvido nos últimos séculos. O segundo, holístico ou sistêmico, vê o todo como indissociável; o estudo das partes não permite conhecer o funcionamento do organismo. As comparações são feitas em vários campos da cultura ocidental atual, como a medicina, a biologia, a psicologia e a economia.
O filme é antigo, mas seus debates e pensamentos continuam atuais, alguns até já estão fazendo parte da "Nova Ordem Mundial", como a questão da responsabilidade sócio-ambiental, vida saudável e as conexões interpessoais advindas com a internet, onde as redes sociais têm grande importância no cotidiano atual.
Os três principais personagens da trama são um político, um poeta e uma cientista (física). Os dois primeiros estão andando através da ilha medieval (o Monte St. Michael), discutindo suas filosofias de vida, encontram Sonja, uma cientista reclusa, que se junta à conversação. Os dois homens ouvem às ideias da brilhante mulher, e discutem como suas ideias podem funcionar em suas próprias vidas de político e poeta. O debate entre esses três diferentes pontos de vista gera conclusões interessantes.
